C’est une étude monumentale qu’Angel Luis Bernardo y Garcia a publiée aux Archives générales du Royaume en 2017. Le Jury du prix du CArCoB, auquel l’auteur a soumis cet ouvrage, a été fortement impressionné. L’ampleur de la documentation explorée, l’aridité de certaines sources surmontée avec brio, l’étendue chronologique du sujet, les questions capitales et originales qu’il pose, font de ce travail une contribution essentielle pour l’histoire économique et sociale de la première moitié du XXème siècle en Belgique.
"Entre 1914 et 1948, la Belgique aura connu cinq crises alimentaires (1914-1918, 1918-1921, 1939-1940, 1940-1944, 1944-1948), soit près de 16 années de privations et de disette. Ces crises alimentaires seront marquées par la chute brutale, voire la quasi disparition, des vitaux approvisionnements extérieurs.
Densément peuplée, structurellement déficitaire en produits agricoles de première nécessité et intrinsèquement libre-échangiste, la fourmilière belge ne semble guère armée pour supporter deux guerres mondiales et deux longues sorties de guerre.
Au cours des deux occupations, la population belge échappe pourtant à la famine en dépit du blocus britannique et des prédations allemandes massives nourries par un marché noir florissant. Au cours des deux sorties de guerre, elle parvient à relancer rapidement sa production industrielle et ses exportations dans un contexte de normalisation politique et sociale.
Ces « miracles » alimentaires et économiques ne peuvent être compris qu’en étudiant les crises alimentaires précédentes dont la puissance publique, les élites dirigeantes, le monde agricole et le mouvement ouvrier ont su tirer les enseignements."
Référence : Luis Angel BERNARDO Y GARCIA, Le Ventre des Belges. Une histoire alimentaire des temps d’occupation et de sortie de guerre (1914-1921 & 1939-1948), in Studies in Belgian History, 4, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2017.
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